Il y a quelques jours, sur le devblog d’Eve Online, a été publiée l’annonce de la prochaine extension du MMORPG de CCP.

Le texte n’est pas très clair au sujet de la date de sortie de cette extension. On peut comprendre qu’elle va être déployée avant le solstice d’été, ou que la date de ce déploiement va être communiquée avant le solstice.

Jusqu’à maintenant, les dynamiques massivement multijoueurs d’Eve Online sont centrées sur le contrôle et l’exploitation des ressources présentes dans l’espace. Les corporations s’affrontent pour la souveraineté de zones spatiales. Les planètes ne sont pour le moment que des éléments de décor. Les vaisseaux ne peuvent pas y atterrir, les joueurs ne peuvent rien y faire.

Avec Tyrannis les choses vont commencer à changer.

Avec cette nouvelle extension, les joueurs devraient être en mesure d’explorer et exploiter le sols des planètes. Donc en principe y atterrir, peut-être pénétrer en direct leur atmosphère et survoler les reliefs.

Les joueurs pourront surtout mettre en place des chaînes d’extraction des matières premières locales et construire des complexes d’assemblage et de stockage pour ensuite exporter leurs productions vers l’espace.

Il est annoncé que cette extension n’apportera pas des features de guerre au sol. Les corporations pourront sans doute se disputer la souveraineté des astres, mais pas s’y battre directement.

Du moins, elles ne le pourront pas à ce moment là.

Il semblerait que Tyrannis soit le premier lien entre Eve Online et Dust 514, le futur MMOFPS sur console que développe CCP.

Si j’ai bien compris il y aura des passerelles entre les deux MMO. Les actes des joueurs d’un des deux jeux devant avoir des impacts sur l’autre jeu, et vice versa…

A ce stade, il n’est bien sûr pas possible de savoir si tout cela va bien fonctionner ensemble, et si cette extension apportera vraiment un plus par rapport aux outils ludiques déjà existants. D’un point de vue de gameplay, l’exploitation des planètes n’a a priori pas particulièrement de raisons d’être tellement plus ludique que l’exploitation des ressources dans l’espace. En revanche, il est sûr que si ces nouveaux outils proposés aux joueurs apportent de nouvelles dynamiques d’amusement, le jeu s’en verra enrichi.

C’est tout l’intérêt des sandbox. Il n’y a jamais de zone ou d’activité abandonnée par les joueurs qui avancent dans le jeu. Aussi, chaque nouvelle fonctionnalité enrichit le jeu sans remplacer les précédentes.

Les analystes du marché du jeu massivement multijoueurs s’accordent en général pour dire que World of Warcraft va rester un classique du MMO, et que dans 5, voire 10 années, les serveurs seront toujours peuplés.

Je pense que Eve Online va lui aussi devenir un classique du MMO. Ce jeu est totalement susceptible d’être toujours très joué dans une décennie, et sans doute par bien plus de joueurs demain qu’aujourd’hui.

Eve est un jeu sans niveaux. La progression est représentée par une accumulation de connaissances. Le personnage que l’on joue est en mesure de se connecter à une machine à apprendre, un peu comme dans le film Matrix. Le savoir est progressivement téléchargé dans la tête du personnage et prend effet une fois complétement assimilé.

Dans Eve Online, lorsque le vaisseau que l’on pilote est détruit, on se retrouve au beau milieu de l’espace dans une petite capsule. Totalement vulnérable, il vaut alors mieux vite trouver refuge dans une station. Si cette capsule est à son tour détruite, le personnage est mort. Mais, l’univers d’Eve Online étant des plus technologiques, le personnage peut disposer de clones de sauvegarde…

Ces clones permettent de ne pas perdre le savoir accumulé avec le temps. Cela fonctionne si et seulement si le joueur a au préalable payé le coût de ce clone, et qu’il s’est assuré que ce dernier pouvait contenir l’ensemble du savoir à sauver. Cela a un coût, aussi le joueur ne peut pas se permettre de mourir 30 fois par session de jeu s’il ne veut pas être ruiné, et éventuellement perdre la mémoire s’il doit se retrouver dans un clone de basse qualité.

Les personnages dans Eve Online sont donc un peu comme les Cylons de la série Battlestar Galactica… Des Cylons ayant accès à des machines à apprendre façon Matrix. Hum…

Pour le coup, et pour rebondir sur le sujet d’une précédente note, Eve Online compose plutôt bien avec la notion de mort. Et d’une certaine façon, le jeu intègre la permadeath.

Le savoir est partagé en un vaste ensemble de compétences : les skills, qui sont elles mêmes divisées en cinq niveaux d’expertise. Plus l’on possède une compétence à haut niveau, plus elle apporte un avantage significatif.

Apprendre le premier niveau d’une compétence peut se faire en quelques minutes. Le cinquième et dernier niveau peut lui réclamer jusqu’à plus de quinze jours. Et c’est là tout l’aspect profondément casual d’Eve Online : le personnage progresse et apprend de nouvelles et / ou meilleures capacités même lorsque le joueur ne se connecte pas au jeu. Le joueur qui joue davantage accumule tout de même plus de choses in game que celui qui joue peu, mais finalement avec les mois de jeu, le casual avance globalement au même rythme en ce qui concerne les aptitudes de son personnage.

Il y a tellement de compétences différentes qu’il faudrait des décennies pour qu’un personnage soit au maximum dans tous les domaines. Aussi, les dynamiques de groupe sont valorisées du fait que les expertises sont réparties entre les joueurs. Un nouveau joueur peut en quelques jours de jeu atteindre une expertise suffisante dans un domaine particulier lui permettant de prendre place de manière harmonieuse au sein d’une flotte ou d’une corporation.

Quitte à reprendre les termes que j’ai utilisés dans d’autres notes précédemment : les écarts d’expertise dans Eve Online sont exprimés horizontalement, et non pas verticalement.

Là où le système est un peu obscur pour le nouveau joueur, c’est qu’il faut faire le choix de monter telle ou telle compétence. Se lancer dans des temps d’apprentissage de plusieurs jours pour des compétences dont on n’évalue pas bien l’impact pour son personnage est un peu perturbant.

Dans une prochaine note j’aborderai les moyens mis en œuvre dans le jeu pour assister (un peu) le joueur dans la progression des skills.

Il semblerait que quasiment tous les gros MMO mainstream en chantier actuellement se destinent au marché des casuals gamers. Et The Secret World semble compter parmi ces jeux-là.

Dans une interview publiée sur Gamasutra, Ragnar Tornquist (game director et producer) et Martin Bruusgaard (lead designer) exposent quelques informations sur la genèse, le worlddesign et le gamedesign, du MMO édité par Funcom.

Selon cette interview, The Secret World est un jeu résolument pensé pour les joueurs casual. TSW sera supposé être amusant à jouer dès le jour 1. Pas de grind, pas de levelling. Les personnages des nouveaux joueurs devront être à même d’intégrer des équipes aux cotés de personnages joués depuis bien plus longtemps.

Comme il n’y aura pas de levelling, l’évolution des personnages ne sera caractérisée que par l’évolution de leurs compétences et des équipements qu’ils possèdent. Les écarts de puissance entre les personnages seront horizontaux et non verticaux. Un nouveau personnage décidant de se spécialiser dans un domaine pourra rapidement être à la pointe de ses capacités, et donc être au même niveau qu’un ancien personnage dans ce domaine particulier.
L’écart s’exprimant sur la variété des expertises…

Exposé comme cela, on peut se laisser à penser que The Secret World ressemblera à un sandbox façon Eve Online. En ce qui concerne l’évolution des personnages peut-être. Mais en ce qui concerne l’expérience ludique au quotidien, je ne pense pas.

De ce que je perçois des éléments communiqués jusqu’à maintenant, The Secret World va davantage ressembler à des jeux comme All Points Bulletin ou encore Lego Universe.

Autrement dit, un jeu qui doit être fun dès le premier jour, un jeu où un personnage doit être en mesure de rejoindre n’importe qui et jouer à ses cotés. Un jeu qui se joue autant solo qu’en groupe, mais plus en solo quand même…

The Secret World ne sera pas un sandbox pour une raison simple : la façon dont la persistance est imaginée est plutôt pensée comme celle d’un themepark. Le monde n’est pas pensé pour changer en direct selon les actions des joueurs, mais plutôt être remodelé au gré des sorties des extensions, un peu à la manière de ce que le prochain addon de World of Warcraft va faire : modifier en dur l’apparence et le fond des zones de jeux.

Idéalement, ces évolutions se feront selon les actions des joueurs, mais cela n’est pas pour moi une vraie évolution du monde à travers les joueurs. Ce n’est pas l’ensemble du gameplay qui prend en charge la persistance et l’évolution du monde, mais l’éditeur qui s’en occupe. Ce n’est pas un mal en soi pour autant, cela peut-être très réussi par ailleurs.

De ce que je comprends des intentions de l’équipe en charge de The Secret World, leur jeu doit permettre à un joueur qui veut – par exemple – tuer des zombies pendant vingt minutes d’en trouver en quelques instants. Et si un joueur veut faire un peu d’exploration et de résolution de puzzle, hop il trouve son bonheur. Le jeu va – selon ma perception actuelle – être des plus instanciés.

Quelques hub sociaux, des instances et des missions… Du PVP sans doute très régulé et encadré…

En revanche, il est très probable que le jeu soit rythmé par de larges et fréquents events communautaires très scénarisés, dont la résolution dictera l’évolution du monde et donc le contenu des extensions à venir.

Comme on dit dans ce genre de moments, wait and see…

En juin dernier, j’avais consacré de longues notes à Mortal Online.

Mortal Online est développé par Star Vault, un petit éditeur indépendant qui tente de réaliser un sandbox ambitieux. Le jeu assume une cible très core et propose des features particulièrement peu grand public.

Personnellement je n’avais pas souhaité pré-commander le jeu. Le faire aurait été une démarche de soutien économique, mais étant donné que je ne pense pas avoir actuellement une machine suffisamment puissante pour faire tourner Mortal Online dans de bonnes conditions, je ne me voyais pas soutenir la genèse d’un jeu auquel je ne pourrais peut-être techniquement pas jouer.

D’autre part, le jeu de Star Vault est très bien sur le papier, mais les retours que l’on peut trouver depuis la levée du NDA ne sont pas forcément très encourageants.

Néanmoins, Mortal Online jeu est donc en principe en open beta dès lundi 1er février. J’irai y faire un tour, si ma machine veut bien le faire tourner.

Vous pouvez créer un compte pour tester le jeu à cette adresse.

Dans Eve Online, il y a un concept intéressant qui est celui du niveau de sécurité d’un système. Plus ce niveau de sécurité est élevé, plus on est à l’abri du PVP sauvage.

En pratique, si un joueur en attaque un autre dans un système de haute sécurité, c’est-à-dire noté entre 0.5 et 1, et que cet affrontement n’entre pas dans le cadre d’une guerre déclarée entre corporations de joueurs, eh bien, l’attaquant deviendra la cible d’attaques de PNJs. Des vaisseaux contrôlés par CONCORD, une sorte de police impériale PNJ, se déplaceront en quelques secondes vers l’agresseur et chercheront à le détruire. Plus le système est de haute sécurité plus CONCORD viendra rapidement.

Dans un système de moindre sécurité, c’est à dire entre 0.1 et 0.4, CONCORD n’interviendra pas, mais l’attaquant verra son indice appelé Security Status être affecté négativement. CONCORD tiendra compte de cet indice lorsque ce pilote reviendra dans un système 0.5 ou plus.

Enfin, il y a le 0.0. Le 0.0 c’est l’eldorado du joueur s’investissant vraiment dans Eve Online. Dans ces endroits, non seulement CONCORD n’intervient pas, mais l’indice de Security Status n’est pas modifié lors d’une attaque. Ici les PNJ faisant respecter l’ordre n’ont aucune influence.

Le 0.0 accueille de larges dynamiques player versus player. Je ne peux pas vraiment vous en parler, puisque je n’y ai pas encore mis les pieds, en revanche je peux vous inviter à lire les récents témoignages de joueurs au fait de l’actualité des évènements.

Voilà par exemple ce que l’on peut lire sur le forum de jeux online ces derniers jours suite à une discussion lancée par Zurtan Bayle membre de IT ALLIANCE.

[SUD] Goonswarm perd la moitié de ses Souverainetés, IT dine dans NOL

Coup de théâtre aujourd’hui dans la guerre du Sud.

Annonce officielle :
http://www.eveonline.com/ingameboard…readID=1257789

A 4h30 Eve time Goonswarm à perdu la moitié de ses souverainetés dans Delve, Querious, et Period Basis :
http://evemaps.dotlan.net/region/Delve/changes

Il semblerait qu’une erreur de gestion du wallet de la corporation Goonfleet n’ayant pas les fonds nécessaires pour le payement automatique des coûts de Sov soit à l’origine. Bien qu’ayant pétitionné, les GM’s ont confirmé qu’il n’y avait pas eu de bugs.

Officiellement aucune action d’un spy quelconque ne semble être à l’origine de cette erreur, en tout cas les IT et Molle ont été les premiers surpris d’apprendre cette nouvelle.

Depuis ce matin, les Goons tentent d’online le plus de TCU possible, les IT de prendre le plus de systèmes également. Un Cap fight à eu lieu dans NOL juste avant le DT, gagnés par les IT.

Actuellement, les stations de NOL et de J-L sont d’ores et déjà IT. Coté Querious, il semblerait que les AAA soient également entrés en action.

Cotés IT, c’est le branle-bas de combat, tout le monde se rue sur Delve, massacrant sans pitié les Goons tentant d’évacuer leurs assets en urgence. Ce qui vont logs ce soir risquent d’avoir une sacré surprise!

A suivre, les prochaines 48heures vont être déterminantes. Si Goonswarm ne se ressaisit pas dans une contre-attaque d’anthologie, et si aucune aide extérieure ne peut venir, il semblerait que Delve soit IT d’ici la fin de semaine.

Pour ceux qui ne sont pas au courant, l’année dernière approximativement à la même période (a 1 mois près), Goonswarm avait retourné un directeur BOB qui avait disband l’alliance, ayant eu pour effet la perte de toutes les sovs de cette région. Le retour de flamme semble s’être produit.

A plus sur le field!

Vous pouvez également lire sur cette même discussion, une traduction d’un compte rendu d’activité d’une des corporations impliquées dans ces affrontements, ou l’original en anglais.

Un tel PVP, avec des implications sur la durée, un impact réellement persistant des actions menées par les joueurs, une participation vraiment massive des belligérants… ça fait rêver. Moi en tous cas.

Cela faisait plusieurs mois que nos abonnements à Eve Online n’étaient plus renouvelés, ni celui de Volute, ni le mien.

Je comptais bien réactiver mon compte, ce que j’ai fait à l’occasion de l’offre promotionnelle de CCP du début de cette année.

Je me suis donc retrouvé en station, à quai, là où j’étais resté il y a des mois de ça.

Perdu au fin fond d’un système de haute sécurité, dans une base de la corporation Republic Security Services située en orbite de la 10ème lune d’Ylandoki appartenant à la constellation de Sela en pleine région de Lonetrek.

Avec un niveau de sécurité de 0.8, la zone offre l’assurance aux pilotes qui s’y trouvent de ne pas faire de mauvaise rencontre. La piraterie est en principe bien trop dangereuse dans un tel système pour que quiconque s’y livre.

Le coin est parfait pour le débutant que je suis.

Rejouer à Eve, cela veut dire se replonger dans la documentation en marge du jeu. Ré-apprivoiser l’interface du logiciel et se projeter sur des objectifs à plus ou moins long terme.

C’est tout le coté enthousiasmant de jouer dans un sandbox. Que faire ? Pour l’instant je souhaite surtout conserver un rythme de jeu très casual.

Faire quelques missions de ci de là, faire progresser mes standings auprès de la corporation NPC à laquelle j’ai adhéré l’été dernier. Pouvoir a terme me lancer dans des missions de niveau 3 ou 4, qui me permettront en principe d’engranger des revenus en isk, la monnaie du jeu, suffisants pour penser constituer un premier matelas financier.

Volute, qui dispose d’encore moins de temps que moi pour jouer, souhaite se lancer dans une carrière de trader. Jouer sur le marché est plus une histoire de veille que de jeu intensif.
Les dynamiques économiques nous ont toujours intéressés dans les MMOG, et ce que propose le jeu de CCP à ce niveau est hors norme.

Je compte donc essayer d’alimenter en liquidités le personnage de Volute et lui donner en principe de quoi nous enrichir.

Par la suite, une fois que nous aurons une bonne assise financière, nous pourrons envisager de nous frotter aux dynamiques joueurs contre joueurs. Dès lors que l’on décide de se retrouver dans des situations d’affrontement armé contre d’autres joueurs, il faut considérer le vaisseau dans lequel on vole comme potentiellement détruit. Il faut donc ne voler qu’à bord d’engins dont on peut se permettre la perte.

Aussi se lancer dans le PVP à la façon Eve Online, c’est s’assurer d’avoir toujours de quoi remplacer immédiatement chaque vaisseau perdu. Se lancer dans l’apprentissage du PVP, et donc s’exposer à la possibilité de perdre beaucoup de vaisseaux, suppose d’accepter le fait que cela va coûter une certaine somme d’isk pour s’amuser.

Dans cette optique de nous essayer au PVP, nous comptons postuler dans une corporation à un moment ou un autre. Il nous faudra apprendre à voler en flotte, apprendre les réflexes et les habitudes du pilote se déplaçant dans des systèmes peu sûrs.

Mais nous n’en sommes pas là.

Depuis des mois maintenant j’attendais l’open beta de LOVE.

Avec le repop de GamingMaze, je comptais me lancer dans une chronique sur ce jeu plutôt spécial. Mais ce ne sera pas le cas pour le moment. Tout simplement parce que je n’arrive pas à le faire fonctionner.

Qu’est ce que LOVE ?

Il s’agit d’un jeu plutôt expérimental développé par une seule et unique personne : Eskil Steenberg.

LOVE n’est pas à proprement parler un MMOG puisque les serveurs seront en principe limités à 200 utilisateurs au maximum. En revanche LOVE se veut très persistant du fait que le but du jeu est d’amener une communauté à façonner l’univers, construire des villes, mettre en place des appareillages divers, remodeler le sol, tout cela pour faire face à l’environnement géré par le programme.

Dans l’esprit, LOVE est un pur sandbox. Le jeu ne propose que deux choses. D’une part des outils, que les joueur utilisent à leur guise. Ces derniers peuvent mutualiser et partager leurs possibilités. D’autre part, un moteur de jeu procédural qui « anime » le monde en temps réel et qui idéalement réagit aux actions des joueurs.

Au même titre que son gameplay est déroutant, l’ambiance graphique de LOVE est très particulière. Je vous laisse vous faire une idée en regardant cette vidéo :

Le test public a débuté il y a quelques jours.

Pour y participer, il faut contribuer aux frais de déploiement et de maintenance des serveurs de jeu. Cela pourra peut-être gêner certains de payer pour tester un jeu, mais en l’occurrence il s’agit là plutôt d’apporter un soutien à l’avancement du projet.

Pour l’instant je n’ai pas réussi à rester connecté plus de quelques minutes au jeu sans que mon client freeze ou que mon ordinateur plante totalement. Je ne peux donc pas trop témoigner de mes impressions. Je me tiens au courant des patchs et j’espère réussir à jouer prochainement.
Pour l’instant je constate surtout que le jeu consomme une quantité de ressources phénoménalement hautes au regard du poids de l’application en elle-même.

Quoi qu’il en soit, ce jeu m’intéresse énormément et je compte bien en reparler prochainement sur GamingMaze.

Mortal Online est le jeu que nous attendons actuellement. Nous en guettons la date de sortie et vérifions quotidiennement si nous nous sommes invités pour la betatest.

Ce jeu est développé par Star Vault, un éditeur suédois. Mortal Online (MO) peut être défini comme un « first-person fantasy MMORPG ». Son gameplay est résolument orienté Sandbox et le public cible du jeu est profondément core.

Par public core j’entends un public exigeant et connaisseur, mais aussi un public restreint. Mortal Online est typiquement le jeu que l’on peut décrire comme un jeu de niche. Je ne connais pas le modèle économique de Star Vault concernant son MMOG, mais je pense que le seuil de rentabilité, c’est à dire le nombre de comptes abonnés nécessaires pour que l’éditeur rentabilise son investissement, doit être modeste au regard des attentes que peut avoir un acteur du MMOG aujourd’hui. Star Vault vise je pense plus un succès commercial comme celui d’EVE Online édité par CCP que celui du blockbuster WoW par Blizzard.

En ciblant un public core, Star Vault fait le choix de séduire les joueurs que les jeux orientés trop grand public n’intéressent pas. Mortal Online s’adresse aux joueurs prêts à s’investir, mais surtout à comprendre des mécanismes de gameplay complexes voire compliqués mais qui en retour permettent à l’univers du jeu d’être potentiellement plus riche et varié.

Un jeu dont le gameplay est résolument orienté Sandbox, cherche à proposer aux joueurs un univers où le maître mot est Liberté. Cela en opposition avec les jeux au gameplay orienté Theme park.

Les jeux dit « Theme park » – en français parc d’attraction – sont des jeux globalement très dirigistes. Le parcours d’un personnage dans le monde est très balisé et toute l’expérience ludique du joueur suit un chemin tracé par les développeurs du jeu. Dans ce type de MMOG la progression en expérience, l’architecture de résolution des quêtes, les combats d’envergure auxquels peuvent participer beaucoup de joueurs sont encadrés par un gameplay très strict.

World of warcraft est un très bon exemple de jeu dit « Theme park ».

Bien souvent dans un Theme park le monde est structuré par les nécessités du gameplay, et non l’inverse.

Dans un Theme Park, la totalité de l’expérience ludique est organisée selon un parcours pré-établi par l’éditeur. Le personnage évolue dans un monde divisé en zones de niveau et en zones instanciées. Le joueur progresse dans le monde par séquences, la géographie entière de l’univers s’accordant avec la linéarité de la progression du personnage. Les personnages voyagent et explorent l’environnement selon des invitations plus ou moins artificielles, et des régions entières de l’univers se retrouvent cantonnées à apporter de l’amusement à des joueurs de tel ou tel niveau ou classe.

Un jeu Sandbox – en français « bac à sable » – cherche à faire totalement l’inverse.
Dans un Sandbox, les joueurs ne sont pas pris par la main tout au long de leur parcours ludique. Un Sandbox tente de proposer une expérience ludique totalement non linéaire, l’univers du jeu se veut être une structure complexe et cohérente sur laquelle chaque action d’un joueur – qu’il soit débutant ou confirmé – prend sa place dans le monde de manière logique, les joueurs y étant en principe libres de faire ce qu’ils veulent. Cette liberté n’étant limitée que par les fonctionnalités prévues par l’éditeur.

EVE Online est un très bon exemple de jeu dit « Sandbox ».

Dans sa lettre d’information du moi de mai, l’équipe de Star Vault donne le ton de ce qu’elle veut mettre en place dans MO.

En voici les grandes lignes :

Mortal Online sera un jeu sans niveau, sans gain de point d’expérience. Il n’y aura pas à choisir de classe de personnage lors de la création de ce dernier.
Il ne devrait y avoir aucun PNJ lanceur de quête – avec un gros point d’exclamation sur la tête – attendant indéfiniment des joueurs.
Le jeu ne devrait proposer aucun canal de discussion global, canal permettant dans la plupart des jeux des contacts absolument non immersifs, voire improbables.
Tous les PNJ du jeu seront attaquables, et cela au même titre que tous les joueurs. Le jeu se veut full PVP, full loot…

Le gameplay est pensé pour qu’il n’existe aucune phase de jeu qui soit instanciée. Les monstres épiques (souvent appelés boss dans les MMOG) ne réapparaitront pas une fois mort.
Les drops seront toujours cohérents, on ne devrait logiquement pas trouver de pièce de monnaie en inspectant la dépouille d’un animal, pas plus que l’on de devrait trouver dans le cadavre d’un monstre une épée prétendument fabriquée à partir de son squelette.

Star Vault souhaite donner à la cartographie du monde une importance capitale pour les déplacements, l’interface de Mortal de devant pas inclure de boussole pas plus qu’une minimap.
Les joueurs devront dessiner des cartes, et pourquoi pas en faire commerce.

Le système de combat cherche à mettre en valeur la valeur du joueur, pas juste les compétences du personnage…

Voilà sommairement quelques unes des promesses de Star Vault pour son jeu. C’est un projet ambitieux et alléchant.

Dans une prochaine note je détaillerai davantage les aspects qui me donnent envie de découvrir Mortal Online.