Gaming Maze

Si Ankama est devenu une entreprise de bonne taille grâce au succès d’un jeu, elle n’est pas vraiment pour autant un éditeur de jeux vidéo. Et de fait, en interview, les dirigeants de l’entreprise ne cachent pas qu’ils se considèrent davantage comme des créateurs d’univers que comme des créateurs de jeux.

Hormis Dofus, Ankama n’a pas connu de succès commercial dans le domaine des loisirs vidéoludiques. Dofus est en exploitation depuis l’automne 2004, soit plus de cinq ans et demi, et reste le seul titre qui semble générer un chiffre d’affaire significatif.

Néanmoins, Ankama a connu des succès commerciaux dans bien d’autres domaines, comme l’édition de bandes dessinées, de presse, l’événementiel, les cartes à collectionner ou encore la production de séries animées.

Et si Dofus reste, de l’aveu de l’entreprise, le premier moteur économique de l’ensemble des activités d’Ankama, les autres secteurs d’activités sont vraiment au cÅ“ur des ambitions du groupe.

Slage est donc le prochain jeu d’Ankama Games. Il est annoncé depuis peu, et, selon une information officielle, une démonstration de la beta sera exposée lors de la prochaine Ankama convention de ce mois d’avril…

Lorsque l’on connaît un peu le parcours de l’entreprise, il est possible de se dire deux choses. Ou bien Ankama n’a toujours pas retenu les leçons de sa gestion malheureuse des effets d’annonces concernant ses jeux en développement. Ou bien Slage est un jeu à développement court.

Qu’est-ce qu’un jeu à développement court ?

Il s’agit d’un jeu dont l’ensemble du processus de réflexion, du développement, des tests et de la mise en production est ramené à une durée de temps de moins d’une année, voire même quelques mois.

Il va sans dire que ce genre de création ne cherche pas à rivaliser avec des jeux qui ont été eux réalisés sur des années. Un tel jeu a bien entendu la même ambition de divertir son public qu’une plus grosse production. Mais il n’aspire en principe pas au même succès, du moins pas au même succès commercial.

Aussi, même si Slage est annoncé comme un hack’n slash, il ne faut pas attendre un jeu qui soit pensé pour rivaliser avec Diablo 3 qui devrait sortir en 2011 ou 2012.

L’équipe de chez Ankama Games qui réalise Slage est habituée aux jeux à développement court. En effet, c’est cette même équipe qui a réalisé en quelques mois Wakfu : les Gardiens.

Wakfu : les Gardiens est un jeu sans modèle économique apparent. C’est un jeu totalement gratuit, qui à ma connaissance ne propose même pas de boutique vendant des objets virtuels et optionnels.

Pourquoi Ankama édite et maintient en place ce jeu multijoueurs ? Car il est un lien entre 2 communautés : celle qui connaît l’univers d’Ankama depuis les jeux vidéo de l’entreprise, essentiellement Dofus, et celle qui connait l’univers d’Ankama depuis la série animé diffusée cette année sur France Télévision.

La fonction de Wakfu : les gardiens est d’une part d’amener la communauté de joueurs vers la série animé pour qu’elle contribue à son succès en terme d’audience, et d’autre part à tenter d’amener le public jusqu’alors seulement spectateur de télévision vers les jeux d’Ankama Games.

Originellement, ce lien entre les deux communautés devait être assuré par le MMORPG Wakfu. Mais il a dû sembler clair à la direction d’Ankama au début de l’année 2009 que ce jeu ne pourrait pas remplir son office à l’automne de la même année lorsque commencerait la diffusion de la série animé.

Wakfu : les Gardiens semble avoir été initié comme un remplaçant, un moyen de ne pas perdre l’opportunité de faire grossir la communauté grâce à un média télévisé national.

Wakfu : les Gardiens a eu un développement court par obligation. Le jeu devait être prêt en quelques mois. Pour ce faire, l’équipe en charge du projet s’est efforcée de ne pas réinventer la roue. Elle a utilisé le moteur éprouvé de Dofus 1 et a limité les features du titre au strict minimum.

Le jeu n’est finalement qu’un gros hub social contenant des donjons. Chacun d’eux étant lié par l’ambiance et l’histoire à un épisode particulier de la série animée. Le jeu est pensé autant pour les joueurs occasionnels que ceux n’ayant aucune expérience du MMOG. De mon opinion, ce jeu est une franche réussite.

Ankama aime dire que son univers est cross média. Le terme ne veut pas dire grand chose, mais il illustre la volonté de l’entreprise.

Ankama est un agrégateur de communauté. L’objectif d’Ankama est d’attirer puis de conserver la communauté la plus massive. Il ne s’agit pas de composer une communauté par produit ou service, mais une communauté globale qu’Ankama tente d’intéresser à l’ensemble de ses activités.

Dans cette optique, il n’est pas étonnant qu’Ankama soutienne des projets qui peuvent sembler totalement non rémunérateurs, notamment des jeux comme Wakfu, ou Dofus Arena qui, les années passant, ne rapportent pas d’argent en eux-mêmes.

Il y a d’autres moyens de gagner de l’argent que de juste vendre des abonnements ou de l’accès à des jeux. Un joueur s’investissant dans un jeu totalement gratuit peut par ailleurs acheter au prix fort des billets premium pour une convention, ou un artbook sur le shop d’Ankama…

De ce point de vue là, un jeu comme Wakfu : les Gardiens est potentiellement très rémunérateur.

Et je me demande si Slage n’est pas pensé de la même façon…

Si Slage en est déjà à un stade de développement qui permet de faire une démonstration d’une beta ce mois d’avril alors que ce jeu n’est en chantier que depuis l’hiver dernier, alors je doute qu’il réclamera un abonnement aux gens qui y joueront, et je doute que ce soit un jeu particulièrement riche dans ce qu’il propose.

Slage me semble plus destiné à agréger une nouvelle sorte de joueur à la communauté déjà existante. Rallier des joueurs souhaitant quelque chose de « par son ton, plus mature ; et par son style… plus bourrin ! »…

Et pour finir, à quoi peut donc ressembler Slage ? Dans la représentation classique, un hack’n slash c’est un jeu en 3D isométrique avec un scrolling multi directionnel… Aussi, je ne serai pas étonné si jamais Slage utilise le moteur graphique de Wakfu. Il faut bien que le travail abattu sur ce jeu serve un jour… A moins que ce ne soit le moteur d’Island of Wakfu, le jeu destiné à sortir sur xbox live arcade… A voir.

Edit du 18 avril / Après avoir pu voir quelques images du jeu, le moteur n’est pas du tout celui de Wakfu puisqu’il s’agit d’un jeu en vraie 3D. En revanche, je ne sais pas s’il s’agit du moteur graphique d’Island of Wakfu ou d’un autre moteur…

Edit du 19 avril / Sur gameblog, vous pouvez lire les premières impressions de JulienC. On peut y apprendre que sur pas mal de choses le jeux reprend les principes de Wakfu : les gardiens, c’est à dire un vaste hub et des donjons instanciés, une difficulté qui s’adapte au nombre de joueurs…