Tyler Freeborn ayant vraisemblablement laissé tomber son vrai faux blog sur les monstres du Maine, et les vrais faux habitants de Kingsmouth semblant avoir égaré leurs identifiants twitter, il est difficile de se tenir au courant de ce qui se passe dans le monde secret de The Secret World.

Néanmoins, s’est déroulée il y a une douzaine de jours la Game Developers Conference à San Francisco, durant laquelle Funcom a dévoilé aux journalistes présents une démo de The Secret World. Et avant hier, a été publié sur Massively un article racontant cette démo.

Si vous n’avez pas le courage de lire ce compte-rendu en anglais, souvenez vous juste que le jeu se veut être orienté action-adventure, et faire la part belle aux combats et à l’optimisation du personnage.

Le système de combat semble ressembler à un mix de Guild Wars et une logique de construction de deck d’un trading Card Game. Chaque personnage dispose à un moment t d’un nombre fixe de pouvoirs et habilités que le joueur doit choisir parmi les centaines potentiellement disponibles.

Les joueurs collectent dans le jeu ces habilités ou pouvoirs, et se choisissent une stratégie en élaborant des builds. Builds qui peuvent être totalement changés entre les combats. Un personnage peut passer d’un mode soutien à un mode offensif en un instant, pour peu que le joueur ait collecté les bons pouvoirs au préalable.

Sur le papier, cela semble très enthousiasmant. Du moins, cela me donne fortement envie de tester ces mécanismes.

L’expérience ludique sera largement composée de cinématiques, chaque mission disposant de sa propre séance animée avec des personnages parlant de vive voix. J’imagine que l’équipe de Funcom sait ce qu’elle fait, mais le risque de hacher le jeu et de casser les dynamiques de lien multijoueurs me semble important.

En même temps, comme le jeu assume son orientation casual game, il s’agit pourquoi pas d’un parti pris valable que d’orienter le jeu vers des mécaniques narratives propres aux jeux se jouant en solo.

Les vêtements que porteront les personnages ne seront pas liés aux statistiques ou habilités qu’il possèderont. Voilà une feature fraîche !

Les habits ne serviront qu’à se donner un look. Dans un jeu ayant pour univers un monde contemporain, cela peut sembler évident qu’un pantalon ne va pas donner +20 en force. Mais en même temps, c’est un concept plutôt déroutant pour pas mal de joueurs aujourd’hui. Personnellement, j’aime bien.

Le contenu PVE sera majoritairement pensé pour être jouable soit en solo, soit en groupe de quatre membres maximum. Ce qui évoque bien entendu Left 4 Dead…

La perception de The Secret World que j’avais essayé d’exprimer dans ma note du 16 février est globalement en accord avec les annonces qui sont faites du jeu. Je suis impatient de voir ce que cela va donner.

Voici un petit trailer, enfin plutôt un teaser…

…et quelques images en attendant les secrets qui, d’après le teaser, doivent être révélés aujourd’hui 25 mars…

Nouvelle pièce du puzzle bâti autour du MMORPG en développement The Secret World : le vrai faux blog de Tyler Freeborn.

Sur ce blog, le personnage fictif Tyler Freeborn lève le voile sur un pan de la cosmologie de l’univers du prochain jeu de Funcom. Récits d’événements sombres, de conflits occultes, d’apparitions de créatures innommables… Évocation d’une guerre millénaire dont les Wabanaki, tribu indienne originaire de la région où Kingsmouth fut bâtie, sont témoins, victimes et partie…

Tyler nous raconte ce qu’il pense savoir des choses qui hantent Solomon Island.

C’est tout un bestiaire dont il s’agit. Tyler y évoque le Glooskap que l’on peut également connaitre sous le nom de Yeti, Sasquatch ou Bigfoot ; les keewaqu ou kiwakwa, sans doute plus connus sous le nom de Wendigo, rampants – affamés – dans les forets profondes du Maine ; et bien d’autres encore…

Mais ce sont les Pale Men qui sont au cœur des événements qui voient venir les jours sombres. Les Pale Men, arrivés sur le continent nord américain avec les Vikings au XIème siècle, attendent depuis sous les eaux sombres et froides.

Il faut reconnaître que l’équipe en charge de l’alternate reality game en marge de The Secret World entretient un buzz assez remarquable à propos de ce MMO en développement.

Je ne sais pas trop s’ils vont parvenir – encore – à tenir en haleine des mois durant la communauté qui s’intéresse à TSW. Je ne sais pas trop non plus si tout cela ne sera pas juste beaucoup de bruit pour pas grand chose.

Mais ce qui est sûr, c’est que c’est assez sympa à suivre.

Il semblerait que quasiment tous les gros MMO mainstream en chantier actuellement se destinent au marché des casuals gamers. Et The Secret World semble compter parmi ces jeux-là.

Dans une interview publiée sur Gamasutra, Ragnar Tornquist (game director et producer) et Martin Bruusgaard (lead designer) exposent quelques informations sur la genèse, le worlddesign et le gamedesign, du MMO édité par Funcom.

Selon cette interview, The Secret World est un jeu résolument pensé pour les joueurs casual. TSW sera supposé être amusant à jouer dès le jour 1. Pas de grind, pas de levelling. Les personnages des nouveaux joueurs devront être à même d’intégrer des équipes aux cotés de personnages joués depuis bien plus longtemps.

Comme il n’y aura pas de levelling, l’évolution des personnages ne sera caractérisée que par l’évolution de leurs compétences et des équipements qu’ils possèdent. Les écarts de puissance entre les personnages seront horizontaux et non verticaux. Un nouveau personnage décidant de se spécialiser dans un domaine pourra rapidement être à la pointe de ses capacités, et donc être au même niveau qu’un ancien personnage dans ce domaine particulier.
L’écart s’exprimant sur la variété des expertises…

Exposé comme cela, on peut se laisser à penser que The Secret World ressemblera à un sandbox façon Eve Online. En ce qui concerne l’évolution des personnages peut-être. Mais en ce qui concerne l’expérience ludique au quotidien, je ne pense pas.

De ce que je perçois des éléments communiqués jusqu’à maintenant, The Secret World va davantage ressembler à des jeux comme All Points Bulletin ou encore Lego Universe.

Autrement dit, un jeu qui doit être fun dès le premier jour, un jeu où un personnage doit être en mesure de rejoindre n’importe qui et jouer à ses cotés. Un jeu qui se joue autant solo qu’en groupe, mais plus en solo quand même…

The Secret World ne sera pas un sandbox pour une raison simple : la façon dont la persistance est imaginée est plutôt pensée comme celle d’un themepark. Le monde n’est pas pensé pour changer en direct selon les actions des joueurs, mais plutôt être remodelé au gré des sorties des extensions, un peu à la manière de ce que le prochain addon de World of Warcraft va faire : modifier en dur l’apparence et le fond des zones de jeux.

Idéalement, ces évolutions se feront selon les actions des joueurs, mais cela n’est pas pour moi une vraie évolution du monde à travers les joueurs. Ce n’est pas l’ensemble du gameplay qui prend en charge la persistance et l’évolution du monde, mais l’éditeur qui s’en occupe. Ce n’est pas un mal en soi pour autant, cela peut-être très réussi par ailleurs.

De ce que je comprends des intentions de l’équipe en charge de The Secret World, leur jeu doit permettre à un joueur qui veut – par exemple – tuer des zombies pendant vingt minutes d’en trouver en quelques instants. Et si un joueur veut faire un peu d’exploration et de résolution de puzzle, hop il trouve son bonheur. Le jeu va – selon ma perception actuelle – être des plus instanciés.

Quelques hub sociaux, des instances et des missions… Du PVP sans doute très régulé et encadré…

En revanche, il est très probable que le jeu soit rythmé par de larges et fréquents events communautaires très scénarisés, dont la résolution dictera l’évolution du monde et donc le contenu des extensions à venir.

Comme on dit dans ce genre de moments, wait and see…

Dans le cadre de la promotion de The Secret World, le futur MMOG développé par Funcom prenant place dans un univers contemporain teinté d’une ambiance conspirationniste et d’occultisme, nous pouvons visiter le vrai faux site de la ville de Kingsmouth.

Sur ce site internet, vous pouvez découvrir une rapide présentation de cette ville fictive des côtes de la Nouvelle Angleterre.

Vous pouvez également parcourir une galerie d’images de la ville, « A few famous spots in Kingsmouth Town ». Images qui ne sont autres que des screens in game, probablement.

Si cette ville n’existe pas dans la réalité, son nom autant que son histoire évoquent très largement l’univers de H. P. Lovecraft. Kingsmouth semble être la contraction de Kingsport et de Innsmouth, deux villes inventées par Lovecraft, accueillant les sombres histoires horrifiques de cet auteur du début du XXème siècle.

L’univers de The Secret World ressemble de plus en plus à une vaste auberge espagnole, et l’on y retrouve des bouts de toutes les mythologies possibles.

Personnellement, j’aimerais bien qu’un MMOG permettant de retrouver l’ambiance des parties de Call of Cthulhu voie le jour, mais je suis tout de même très méfiant. Aussi longtemps que le gameplay ne sera pas dévoilé, je me contenterai d’attendre, mais pas d’espérer.

Je suis curieux de voir comment les features annoncées d’investigation seront pensées, et si elles proposeront vraiment des investigations supposant de la réflexion et de l’analyse, pas juste une série de clics…

J’attends aussi de voir si The Secret World abordera l’occulte à la manière érudite et intelligente d’Umberto Eco, ou à la manière malhabile et sans finesse d’un Dan Brown.

Toujours est-il que vous pouvez suivre les comptes twitter de Danny Drufense, Andy Gardener et Helen Bannerman, qui semblerait-il vivent à Kingsmouth…